馬斯克背后的男人把松下的電池賣給松下
時間:2021-05-08 09:16來源:汽車商業(yè)評論 作者:馬曉蕾
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如果未來每輛車都是電動的，你聯(lián)想到了什么？
在特斯拉前首席技術(shù)官JB施特勞貝爾（JB Straubel）眼里，他看到的是一個利潤深不可測的市場，因為他要從所有這些電池中回收有價值的金屬。
斯特勞貝爾 ▼
特斯拉從一個名不見經(jīng)傳的創(chuàng)業(yè)公司到取得今日的成就，斯特勞貝爾功不可沒。四年前，他在內(nèi)華達州的超級工廠說要提高電池產(chǎn)量，突然間就有了靈感。為什么不成立一家公司，從工廠的廢料和其他廢舊電子產(chǎn)品中回收金屬，并將它們重新變成可用的鋰、鈷和石墨，以制造新電池。
如果以足夠低的成本和足夠大的規(guī)模做到這一點，就會對整個行業(yè)產(chǎn)生影響，促進稀有和有價值金屬的供應(yīng)，同時減輕采礦對環(huán)境的危害，避免電池填埋。
當時，斯特勞貝爾仍在特斯拉工作，他與埃隆·馬斯克（Elon Musk）和其他三人共同創(chuàng)立了特斯拉，并在附近的卡森市創(chuàng)辦了紅木材料公司（Redwood Materials），作為一家新一代的采礦公司。
汽車舊電池值2000美元
2021年，45歲的斯特勞貝爾說，“一切的電氣化都在向前發(fā)展，對電池的需求也非常高。我們在特斯拉的任務(wù)是幫助催化這一點，點燃所有關(guān)于電動汽車的興奮點。如今它成真了，但它發(fā)生的速度已經(jīng)超過了整個供應(yīng)鏈跟上它的速度。”
2020年，特斯拉銷售了約50萬輛電動汽車，每輛都需要數(shù)千個鋰離子電芯，2021年的目標是增加50%。隨著通用和大眾等巨頭與Lucid和Rivan等電動初創(chuàng)公司一起積極推行電動車計劃，電池需求被進一步加大。
核心電池材料如鋰（在過去12個月中上漲了127%）和鈷（上漲了69%）的價格正在飛速上漲。但斯特勞貝爾釋放出了有利信號：經(jīng)過短短一年的運營，紅木材料公司已經(jīng)能夠以低于傳統(tǒng)采礦的成本“打撈”出數(shù)噸的可用金屬。
斯特勞貝爾對紅木公司的財務(wù)狀況諱莫如深，但這家公司的收入可能在2000萬美元左右。2020年7月，紅木公司從亞馬遜、突破能源風險投資公司（Breakthrough Energy Ventures）和位于帕洛阿爾托的摩羯投資集團（Capricorn Investment Group）籌集了4000萬美元。
根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，這使其外部資金總額達到4800萬美元，估值為2.17億美元。施特勞貝爾很可能自掏腰包再投資數(shù)百萬美元，他的財富估值為9億美元。
該公司目前的規(guī)模是每年回收45000個電動汽車電池包的材料。根據(jù)英國基準礦業(yè)情報（Benchmark Mineral Intelligence）的估計，每個電池包的商業(yè)金屬含量約為2000美元，如果做到這一點，就能產(chǎn)生9000萬美元的收入。
該公司的再生金屬一般賣給松下公司，和電動汽車電池專家Envision AESC，它們也向其提供鋰離子廢料。
施特勞貝爾估計，電池需求的激增最終將創(chuàng)造一個每年價值數(shù)千億美元的回收市場。“當每輛車都是電動的，世界上所有的汽車和卡車的電池都需要被回收，不難算出這個行業(yè)的價值。”
材料從何而來？
埃隆·馬斯克高調(diào)、斯特勞貝爾低調(diào)。二人18年前第一次見面時設(shè)想的電動汽車革命終于要實現(xiàn)了。
拜登政府呼吁采取一系列激勵措施，促使消費者棄用汽油車，改用電動車，并大幅提高電動車的國內(nèi)產(chǎn)量。如果他2.25萬億美元的基礎(chǔ)設(shè)施計劃通過，將撥出1740億美元用于電動汽車和電池制造，并安裝50萬個充電樁。
“無論是成立新的電動汽車公司，還是建立新的千兆工廠，都忽視了一個問題，材料從何而來？” 施特勞貝爾說。
英國基準礦業(yè)情報估計，2021年全球電動汽車鋰離子電池的需求量將比2020年的水平躍升50%，達到223吉瓦時，然后在2023年翻一番，達到443吉瓦時。
到2027年，需求量預(yù)計將達到1.1兆瓦時，在短短7年內(nèi)增長8倍。這將進一步推高電池材料的價格。據(jù)Benchmark的總經(jīng)理西蒙·穆爾斯（Simon Moores）說，“鋰在整個2021年將繼續(xù)上漲。同樣，鈷、石墨、銅和鎳肯定會上升，這不會是一個緩慢而穩(wěn)定的過程。我們預(yù)計會有嚴重的波動期。”
電動汽車在美國仍然是一個小的細分市場，在2020年約占新車銷售的2%，但這即將發(fā)生改變。波士頓咨詢公司預(yù)測，電動汽車最早可在2026年占到全球乘用車銷量的一半以上，比其之前的預(yù)測提前了四年。
不能說的秘密
除了幫助緩解供應(yīng)，施特勞貝爾的公司還可以幫助解決電動車行業(yè)“不能說的秘密”，那就是電動車并不像大多數(shù)人認為的那么環(huán)保。大約19%的美國電力仍然是通過燃燒煤炭產(chǎn)生，而開采電池原材料是一項污染嚴重的業(yè)務(wù)，工作條件也很糟糕。
2020年7月，聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議與世界貿(mào)易組織的聯(lián)合機構(gòu)國際貿(mào)易中心的執(zhí)行主任帕梅拉·科克·漢密爾頓（Pamela Coke-Hamilton）在一份報告中說，“大多數(shù)消費者只知道電動汽車環(huán)保的一面。生產(chǎn)過程中的骯臟的一面是看不見的。”
例如，大部分的鋰金屬來自澳大利亞、阿根廷、玻利維亞和智利的鹽田，那里的水供應(yīng)不足。根據(jù)聯(lián)合國2020年的一項研究，在南美洲安第斯山脈地區(qū)采礦意味著抽取大量的地下水，這就減少了對農(nóng)民和牧民的水供應(yīng)。
同一項研究指出，大量鈷來自剛果雇用了數(shù)萬名童工的黑礦場。鎳礦的灰塵可能含有鈾和其他有毒物質(zhì)，這些物質(zhì)與呼吸道疾病和出生缺陷有關(guān)。
位于智利安第斯山脈的阿塔卡馬鹽田是世界上最大的鋰鹽儲備之一。為了生產(chǎn)汽車電池，提取這種寶貴礦物需要從世界上最干旱的地區(qū)之一抽取大量地下水。
施特勞貝爾說，“傳統(tǒng)的采礦業(yè)本身也很低效。整個流程是找到一個礦床、把鋰挖出來、提煉它、然后把它處理掉。從根本上說，這是一種一次性的活動，這是不可持續(xù)的。”
斯特勞貝爾最初把紅木作為特斯拉的一個附屬項目，并與馬斯克討論。馬斯克表示只要不分散主營業(yè)務(wù)，就會予以支持。“特斯拉有自己的回收計劃，但這些計劃是為了支持公司的運營，在優(yōu)先級上排名很靠后。”施特勞貝爾說。
沒有他，就沒有特斯拉
他和馬斯克在2003年相識，因?qū)﹄妱雍娇盏墓餐d趣而結(jié)緣。斯特勞貝爾當時在Volacom公司工作，這是一家位于洛杉磯的航空初創(chuàng)公司，他和別人共同創(chuàng)立了一個用于高海拔飛機的氫電動力系統(tǒng)。
他于2004年加入特斯拉，擔任首席技術(shù)官，為該公司的電動機和電池動力系統(tǒng)獲得了幾十項專利。馬斯克成為特斯拉品牌的代言人，但沉默寡言的斯特勞貝爾創(chuàng)造了其大部分核心技術(shù)。
2019年7月，馬斯克在財報電話會議上宣布了斯特勞貝爾離職，總結(jié)了這位低調(diào)的工程師的貢獻。“我要感謝JB在創(chuàng)建和打造特斯拉過程中發(fā)揮的根本作用。如果我們沒有在2003年共進午餐，就不會有特斯拉。”
2020年是紅木公司第一個完整的運營年，它處理了1萬噸來自松下和Envision AESC的廢料，以及來自亞馬遜的含有電池的電子廢物。斯特勞貝爾預(yù)計紅木公司在2021年將處理兩倍的廢品，因為它也開始從北美最大的電子垃圾回收商ERI和電動巴士制造商Proterra處采購廢舊電池（和太陽能電池板）。
ERI的創(chuàng)始人兼執(zhí)行主席約翰·謝吉安（John Shegerian）說，他的公司正在發(fā)愁如何處理從百思買、三星和波音等公司，紐約和洛杉磯等市政當局，以及各聯(lián)邦機構(gòu)收集的大量鋰離子電池。
紅木材料公司每天都會收到半卡車的廢舊電池、手機和含有鋰離子電池的電子產(chǎn)品，并將其重新轉(zhuǎn)化為可用的金屬合金。
“電子產(chǎn)品都越來越小，并且擺脫了電源線，鋰離子電池成為所有小工具的供電方式。然后成為了我們的一個大問題。”謝吉安說，因為他的公司不能自己進行回收。
“當我遇到JB時，我們不謀而合。他向我展示了他的技術(shù)，并與我分享了他的愿景。第一次見面是2020年在卡森市。然后他在一周后過來，看到了我們的電池量，我們是美國最大的電池聚合商。”
斯特勞貝爾渴望從ERI手中接過這些廢舊的鋰離子電池以及舊的太陽能電池板，在紅木回收它們。“這是一場天作之合。” 謝吉安說。
這些電池每天都能裝半卡車，將送到紅木公司之后將被人工分類處理。紅木公司有一個專有的水化學(xué)過程，以分離出各種金屬。易燃的電池電解液會在封閉條件下自我燃燒，不會釋放任何排放物。“我們基本上以化學(xué)方式拆解這些東西，并開始分離出有用的材料，并將這些材料作為制造的基石。”
并非只有紅木公司看到了電池回收業(yè)務(wù)的豐厚利潤。加拿大的Li-Cycle公司也有自己的回收計劃，包括大眾在內(nèi)的大型汽車制造商也都在計劃回收和重新利用電動汽車電池。
斯特勞貝爾說，“能源和交通都在可持續(xù)發(fā)展方面得到了大量的牽引和關(guān)注。材料和采掘業(yè)還沒有看到對可持續(xù)性的同樣關(guān)注。我相信它即將到來。它必須要來。”
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