SES成為“混合鋰金屬電池第一股”，曾獲多家車企投資
時間:2022-02-05 11:51來源:界面新聞 作者:程悅
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SES成立于2012年，是全球最早瞄準鋰金屬電池的科技企業之一，也是全球唯一一家和車企簽訂A樣品聯合開發協議的鋰金屬電池企業。去年3月，SES與通用簽訂全球首個車用鋰金屬電池A樣品的合作。5月，又與現代簽署了全球第二個A樣品合作協議。今年初又拿下了本田的A樣品聯合開發協議。
去年7月中旬，SES宣布與艾芬豪資本收購公司達成最終的合并協議。艾芬豪是一家綜合性礦業公司，在世界多個地區擁有充足儲量的鎳礦和銅礦，其中南非的Platreef項目中約有41億磅鎳金屬。SES與其合并后，除了能夠獲得近5億美元的現金來支持產品后續研發和商業化外，還能憑此應對未來電池行業的“鎳荒”，為更長遠的戰略做考量。
高性能是SES鋰金屬電池的核心競爭力。不同于主流的鋰離子電池，SES將負極材料替換成了鋰金屬，在提升能量密度的同時，預計到2028年前能降低約18%的成本。在去年的Battery World上，SES公布了首塊車規級鋰金屬電池，容量為107 Ah，是目前全球單體容量最大的鋰金屬電池。
創始人胡啟朝畢業于麻省理工學院和哈佛大學，SES是他博士期間參與商賽的項目。2009年，他在哈佛讀博士時，喬布斯式的創業故事風靡校園，創業成為一股風潮。與此同時，美國能源部加大了對清潔能源行業的投入。胡啟朝便將自己的博士研究項目拿去參加了多個比賽，不僅拿到了全美清潔能源商業計劃比賽的亞軍，還獲得了來自MIT孵化器的天使輪融資。
胡啟朝的創業之路由此展開，但SES的發展過程充滿挑戰。2012年底，美國鋰電池廠商A123宣布破產，電池行業進入了低谷期。2013到2016年，SES開始建立團隊，但全固態電池的研發由于基礎化學的難題始終沒有很大突破，直到2019年，SES決定將目標瞄準電動汽車，并從全固態轉換到混合鋰金屬。
除了技術問題，融資也是創始人需要考慮的事。2015年，行業再次進入低谷，數十家美國電池公司相繼倒閉，遲遲找不到C輪融資的胡啟朝也面臨被董事會換掉的危險。他拿出了自己的錢補貼公司，同時不停地見投資人，后在第一輪投資人祥峰中國管理人鄭俊聰和另外一位董事的幫助下才渡過難關。
2019年底，隨著全球又掀起清潔能源熱潮，SES受到產業和資本的關注。根據報道，SES已在6年內完成了5輪融資。投資方除了通用、現代、起亞和上汽在內的汽車廠商外，還包括韓國電池巨頭SK、中國的天齊鋰業、美國應用材料公司和祥峰中國。
目前，SES在波士頓、上海和首爾同步開展業務，并計劃在2025年實現電池產品量產，進行商業化變現。
SES的戰略不止于此，胡啟朝將公司定義為垂直整合的鋰金屬電池公司。在上游，SES正在尋找合適的鋰礦場進行私有化，從而保障原材料的穩定供給；在下游則要建立一個超級智能的電池安全系統，通過AI技術實現電池全生命周期的健康監測。他認為電動車對于電池能耗的要求只增不減，只靠電池本身不可能做到百分之百安全，配套的軟件是非常必要的。胡啟朝希望未來全球至少有10%的電動汽車能夠用SES的電池和軟件系統。
對話SES創始人胡啟朝
SES創始人胡啟朝
界面新聞：你在讀博士期間被教授開除過兩次，為什么？
胡啟朝：學術界有些教授比較偏理論研究，看重發表文章，但我更想把具體的產品做出來，所以跟之前的教授在理念上不一樣。
界面新聞：那為什么還選擇讀博士？
胡啟朝：我2008年左右就有新能源創業的想法，但只有想法不夠，要做出一個東西才行。我把博士作為一個早期研發的平臺，類似創業的孵化器。
界面新聞：創業的初衷是什么？
胡啟朝：就是覺得這種新的電池技術是未來。
界面新聞：電池行業是什么時候開始受到資本關注的？
胡啟朝：2002年到2004年，資本就開始關注了，但大規模的資本關注，是從特斯拉成為全球估值最高的車企時開始的。特斯拉證明了電動車才是未來的趨勢。
界面新聞：你去年給自己定的目標是什么？
胡啟朝：去年的重心是放在上市的事情上，希望把這件事做成。
界面新聞：你覺得自己成功了嗎？
胡啟朝：如果全球10%以上的電動汽車能用我們的電池和軟件系統，我覺得那是成功。
界面新聞：上市對SES來說，意味著什么？
胡啟朝：上市以后會有更大的發展平臺，去和產業鏈上更多的公司合作，建立起更大的生態圈。
界面新聞：創業以來你最想感謝的人是誰？
胡啟朝：最想感謝的有三個人，第一個是MIT做商業比賽孵化器的老師，他在具體事務上幫了我很多；第二個是我的博士導師唐納德·薩多韋，他一直以來都特別支持我，我最早是學物理的，做的是太陽能電池，加入他的學習小組我第才一次接觸鋰電池；第三個是董事會的一位成員，在我2017年被董事會質疑的時候，他選擇支持我。
界面新聞：鋰金屬電池還存在質疑，你覺得為什么？
胡啟朝：任何一個技術在應用之前都會被質疑。整個電池行業從90年代到現在，不管是手機、電腦還是汽車，所有商業化的都是鋰離子電池，鋰金屬從來沒有被商業化過。大家之前認為鋰金屬電池可能還要10年、20年才行，但實際速度快了很多。
被質疑的主要是安全性的問題。電池不可能做到百分之百安全，往往能量密度越高風險越大。而安全問題不可能只通過硬件來解決，只有硬件和軟件雙管齊下，才能更好地預測風險、保障安全。
界面新聞：SES的電池什么時候可以進行量產？
胡啟朝：和車企一起開發樣品的速度會比較快，但是真正商品化需要更久的時間，目前計劃是2025年。
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