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三年前，Britishvolt公司成立時，立志要引領英國的電池行業，但當時的它一無所有，沒有工廠，沒有自己的技術，沒有客戶，資金也少得可憐。

從那時起，它開始努力將自己“拼湊”成一個可靠的大企業。

這三年內，該公司聘請了知名的汽車業領袖；從嘉能可（Glencore）等投資者那里獲得了數千萬的資金支持，并獲得了英國政府的撥款；它在英格蘭東北部的Blyth斥資38億英鎊，計劃建造一個千兆工廠，并宣布計劃于2023年投產；它還與英國的一所大學合作，開發了自己的電池技術。

現在，Britishvolt認為，自己距離最后一塊拼圖“客戶”的到來只剩下幾個月了。“他們離成功很近了。”一位曾為該企業工作的人說。

然而，該公司不僅在經歷初創企業的生長痛，還被一個熟悉該公司業務的人描述為“一片混亂”。

Britishvolt目前的確處于食言狀態。Blyth千兆工廠要推遲至2025年才能投產，這意味著即使有汽車制造商鐘情其產品，也只能為了首發車型而另請高明。

與此同時，該公司共雇用了近300名員工，每月僅工資一項就燒掉了300萬英鎊的現金。但距離產生收入還有好幾年。8月份，該公司聯合創始人兼首席執行官奧拉爾·納賈里（Orral Nadjari）下臺了。

一半的生存幾率

擬建廠的拆遷現場的一個道路入口，在諾森伯蘭郡Blyth發電站95公頃的舊址上，工廠的建設開始了▼

它正在進行新一輪融資，這是兩年內的第二次融資，而2019年12月至2021年1月期間的賬目顯示虧損880萬英鎊，并發出警告：“重大不確定因素可能對公司繼續經營的能力產生重大懷疑。”

即使是政府內部的長期支持者現在也認為該公司的生存幾率只有50%。

資管巨頭Abrdn的Tritax不動產部門與Britishvolt公司存在合作，該公司全球不動產主管尼爾·斯萊特（Neil Slater）說，為Blyth工廠的建設提供資金，從一開始就承擔著巨大的風險。它不是福特公司，它是一家初創公司。

Britishvolt的成敗也將對英國脆弱的汽車行業產生影響。該國政府要求到2035年只銷售電動汽車。分析師們警告說，如果英國沒有電池生產能力，汽車行業最終將離開英國。

Blyth被認為是英國進行電池生產的最佳地點：它有一個深水港，空間巨大，并且可以通過海底互聯網絡獲得豐富的綠色電力。由于被Britishvolt率先搶購，英國政府失去了一大籌碼，更難說服其他更成熟的企業，如中國電池巨頭寧德時代或韓國的LG在英國設廠。

此外，內閣還承諾為Britishvolt提供1億英鎊幫助建廠，消耗了吸引其他投資者所需的有限資源，英國汽車業的命運幾乎與這個剛起步的企業綁定到了一起。

據兩位消息人士透露，鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）政府的一位大臣會定期給持懷疑態度的汽車制造商打電話，要求他們與Britishvolt的高管會面。

政府的資金將隨著項目的發展而被逐步提取。然而，據兩位消息人士稱，隨著全球市場的緊縮，該公司現在正試圖提前提取部分資金，因為它擔心無法從外部投資者那里獲得足夠的資金。

Britishvolt的發言人本·基爾貝（Ben Kilbey）說，經濟狀況正在影響公司。他說：“目前的市場狀況是瘋狂的，貨幣貶值、快速通貨膨脹、核心利率上升，沒有企業能夠幸免于難。”

有人說，英國政府本末倒置了。汽車制造專家伊恩·亨利（Ian Henry）說：“放眼望去，歐洲各地的電池工廠都是在至少有一個啟動客戶的基礎上建立的。例如，寧德時代是在贏得了為匈牙利的梅賽德斯-奔馳工廠供貨的合同之后才在匈牙利建廠的。”

“如果我們想在英國建立一個電池行業，就必須與汽車行業攜手合作，把企業引進來。這種執著于試圖建立一個屬于我們自己的世界級產業的做法，雖然看起來很贊，卻很值得懷疑。”

尋找最后一塊拼圖

Britishvolt是由阿布扎比的前銀行家奧拉爾·納賈里（Orral Nadjari）和瑞典企業家拉爾斯·卡爾斯特倫（Lars Carlstrom）于2019年創立的。

納賈里作為首席執行官并沒有汽車背景，而該公司希望專注于汽車行業，這種情況很是少見。相比之下，Northvolt是一家由大眾和沃爾沃支持的電池初創公司，由兩名前特斯拉員工創立，在瑞典北部有一個正在運行的千兆工廠。

卡爾斯特倫曾擔任過薩博的銷售經理，算是有一定的汽車背景。但在2020年離開Britishvolt時，公司發現他在1990年代曾在瑞典被判稅務欺詐罪。

最初，該公司打算從現有的電池制造商那里獲得技術許可，并向英國汽車廠出售電池。但最終它還是選擇了與沃里克制造集團（Warwick Manufacturing Group）的電池專家一起開發自己的技術。它對Blyth工廠的期望是每年至少生產30GWh（吉瓦時）的電池。

但要做到這一點，它還需要客戶。英國制造的電池并不多，Britishvolt也一直寄希望于這一點能夠引導汽車制造商與其合作。目前，英國只有一家主要的電池制造商，那就是日產供應商Envision的英國生產基地。

到目前為止，Britishvolt已經公開與兩家英國汽車制造商達成了協議。阿斯頓·馬丁和路特斯。兩者都只是簽訂了諒解備忘錄。兩個汽車品牌都還沒有從該公司購買任何產品。

據兩位知情人士說，這并沒有阻止Britishvolt最初在與內部談判時，這兩項合作描述成“可能帶來訂單”。(該公司否認了這一點)

計劃中的千兆工廠的效果圖。Britishvolt對Blyth工廠的期望是每年至少生產30GWh的電池▼

然而，盡管在1月和3月簽署了協議，但據熟悉兩家公司的人士稱，截至8月份，路特斯和阿斯頓都沒有收到任何電池原型產品。消息人士稱，這兩家汽車制造商也已經在考慮其他電池商了。

阿斯頓的主席勞倫斯·斯特羅爾（Lawrence Stroll）向媒體透露，該公司也在考慮使用電動汽車初創公司Lucid或梅賽德斯的電池技術，用于其計劃2025年推出的第一款電動汽車。它計劃在今年底前決定選擇哪個合作伙伴。

高層動蕩

8月份，該公司與納賈里分道揚鑣，員工們稱他是一個多變的、很難搞的老板。

據幾位Britishvolt的員工說，他臉變得很快，同一次會議上會表現出多種情緒。“他無法控制自己的脾氣，這給公司帶來了問題。”一位曾與納賈里密切合作的前雇員說，“他一說話，其他人就沒辦法說話了。”

在阿布扎比的家中發言時，納賈里承認“我太有激情了，有時會被誤解”。

據三位知情人透露，最初與內閣的撥款會議進行得非常糟糕，以至于Britishvolt公司將納賈里排擠出局，聘請了前福特汽車英國公司董事格雷厄姆·霍爾（Graham Hoare）來領導政府談判。

隨著公司的擴張，霍爾逐漸承擔了更多的運營責任，而納賈里則越來越少參與。

奧拉爾·納賈里身著西裝，背景是迪拜。納賈里于2019年與他人共同創立了Britishvolt并成為首席執行官，他沒有汽車背景▼

有四位消息人士說，董事會建議他下臺，部分原因是潛在的投資者對他的風格感到厭惡。

而納賈里則聲稱是自己主動離職，霍爾就是作為CEO的繼承人招進來的。納賈里稱在自己的幫助下，公司引來了嘉能可等重要投資者，他仍然是該公司的最大股東。

“他是一位出色的重情重義的首席執行官，他已經把事情做起來了。現在已經到了一個非常嚴肅的階段，在這個階段，公司選擇引入經驗更廣的人，也許是一種少見的創業方法。”Abrdn的斯萊特說。

該公司目前落入了汽車人手中。曾在政府可再生能源咨詢委員會工作并與本田和日產等汽車制造商密切合作的彼得·羅頓（Peter Rolton）擔任主席，而霍爾則是代理首席執行官，人們普遍認為他被扶正是早晚的事。

彼得·羅頓▼

該公司的支持者們希望管理層的變動能為企業帶來專業性。

一位熟悉該公司的人士說：“它確實顯得很混亂，這在一個初創企業中是可以接受的。現在的問題是，混亂是否會平息下來。”

然而，即使有新的管理層加入，潛在的投資者也質疑該公司的商業化能力，因為它既沒有確定的客戶，還一直在燒錢。

“他們在一個沒有任何業務的公司里雇傭了300多人，這讓公司的資金流失了。”一位熟悉該公司的人說。

“即使他們帶來了一些有經驗的汽車人才，他們也需要意識到，千兆工廠不屬于汽車行業，屬于化工行業。”

技術困難

潛在的投資者意識到，該企業的全部承諾能否兌現，都取決于其是否能為尚未公布的技術找到買家。

一位熟悉該公司的投資者說：“目前，籌集資金是他們的主要風險，這與確保最終客戶有關。”

但是一些潛在的客戶說，該公司的做法是粗暴的。去年，Britishvolt聯系了一家汽車制造商，提供原型電池，并準備在幾周內交付。

這家汽車制造商已經有幾個自己的內部原型電池，但還是好奇地想看看Britishvolt的技術便同意了。然而，隨后幾個月Britishvolt都杳無音信。

突然Britishvolt再次與他們聯系，表示將提供原型。該汽車制造商耐心地同意了，但再次沒有聽到任何回音，并最終不再繼續跟進。

無論是一個剛起步的企業的混亂，還是技術還沒有發揮作用，這家英國最受尊敬的制造商之一都對其倍感失望。

“原型產品是容易的部分。”該汽車制造商的一位高級管理人員說，“如果你沒有得到這一點，你就沒有得到任何東西。”

該公司所面臨的問題讓人們開始質疑英國電池供應的整體商業戰略。

亨利說，位于英國并不能保證能拿下英國市場，電池雖然走不遠，電芯和模組可以被運很遠。例如牛津制造的電動MINI的電池就是寶馬從德國進口的。

同時，一些英國汽車制造商正在尋求自產電池。英國最大的汽車制造商之一，隸屬于塔塔集團的捷豹路虎公司，正在制定自己的計劃，在歐洲建立電池生產。

鋰離子電池回收咨詢公司Circular Energy Storage的總經理漢斯·埃里克·梅林（Hans Eric Melin）說，Britishvolt至少穩穩地抓住了英國政府建立國內電池制造以支持其汽車行業的愿望。

“但新的領導層想要證明該公司是一個靠譜的企業，還有很長的一段路要走。”梅林補充說，“沒有任何跡象表明Britishvolt獲得了訂單或公開展示了自己的技術。僅有的就是一個工廠，確切地說是一塊大的平地，將在那里建造一個電池廠。”